歐洲統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院對歐洲專利布局的影響

歐洲專利權(quán)局（EPO，European Patent Office）最近官宣將在歐洲專利公約（EPC，European Patent Convention）的基礎(chǔ)上推出統(tǒng)一專利（UP，Unitary Patents）系統(tǒng)。為了對統(tǒng)一專利和通過傳統(tǒng)途徑申請的歐洲發(fā)明專利進行管轄，還相應(yīng)地成立了統(tǒng)一專利法院（UPC，Unified Patent Court）。歐洲專利權(quán)局的這套新專利保護體系將給我國申請人帶來諸多便利，在歐洲發(fā)明專利授權(quán)之后，只要向歐洲專利權(quán)局提交一份書面請求，就可在最多達25個成員國的領(lǐng)土內(nèi)獲得保護。但挑戰(zhàn)與機遇同在，這套新的保護體系也會帶來一些潛在的風(fēng)險。本文將簡要介紹歐洲統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院，并分析它們對國內(nèi)企業(yè)在歐洲申請發(fā)明專利和維權(quán)的影響。

下面將首先介紹統(tǒng)一專利的含義、請求期限和費用。

如最新版的《統(tǒng)一專利指南（Unitary Patent Guide）》所規(guī)定，統(tǒng)一專利就是具有統(tǒng)一效力的歐洲發(fā)明專利。這意味著在按照EPC的細則和程序授權(quán)之后，且在專利權(quán)人的請求下，統(tǒng)一專利在簽署《統(tǒng)一專利法院協(xié)定》（UPCA，Agreement on a Unified Patent Court）的成員國（participating Member States）的領(lǐng)土范圍內(nèi)具有統(tǒng)一效力。換句話說，可以將統(tǒng)一專利體系的成員國視同為一個特殊的虛擬國家聯(lián)合體，統(tǒng)一專利在這個虛擬國家聯(lián)合體具有同等的法律效力。這將降低在多個歐洲國家獲得發(fā)明專利權(quán)的復(fù)雜性和費用。

提到成員國，需要區(qū)分歐盟（EU， European Union）成員國、EPO成員國和UPCA成員國。EU包括27個國家；EPO包括38個國家，2個延伸國和4個生效國；UPCA包括25個國家，包括17個EU成員國。換句話說，還有10個EU成員國不承認(rèn)統(tǒng)一專利，想要在這些國家獲得發(fā)明專利權(quán)，仍然需要通過巴黎公約途徑單獨申請或者在EPO授權(quán)之后在這些特定國家生效。目前不是UPCA成員國的10個國家分別是塞浦路斯CY、捷克共和國CZ、西班牙ES、希臘GR、克羅地亞HR、匈牙利HU、愛爾蘭IE、波蘭PL、羅馬尼亞RO以及斯洛伐克SK。順便說一句，英國GB現(xiàn)在既不是EU成員國，也不是UPCA成員國。

為了登記統(tǒng)一專利，授權(quán)的歐洲發(fā)明專利需要滿足以下要求：1）針對所有的成員國，都具有相同的權(quán)利要求；2）發(fā)明專利授權(quán)公告日期必須在UPCA生效日期之后（含生效日期當(dāng)天）。第一個要求意味著在申請歐洲專利時，必須同時指定這25個成員國，且不得針對不同的成員國修改權(quán)利要求。至于第二個要求，UPCA什么時候生效呢？大約在今年冬季。就算冬季沒有生效也不用擔(dān)心，有意登記單一專利的專利權(quán)人可以申請延遲公告授權(quán)文本。

在滿足上述要求的情況下，專利權(quán)人只要向歐洲專利權(quán)局提出書面請求，即可登記成為統(tǒng)一專利。當(dāng)專利權(quán)人有多個時，可指定其中一個作為申請人代表。如無指定，則將第一申請人視為申請人代表。專利權(quán)人提出的書面請求必須注明包括專利權(quán)人、專利號以及代理人信息（如有）。專利權(quán)人還可根據(jù)實際情況主動提供提交該歐洲專利申請時的經(jīng)營場所信息，以便于后續(xù)的確權(quán)和維權(quán)。

與歐洲發(fā)明專利生效階段類似，專利權(quán)人需要在歐洲發(fā)明專利公告日起1個月內(nèi)向歐洲專利權(quán)局提出書面請求，才能成功獲得統(tǒng)一專利。這個1個月的期限原則上是不可延長的，但可在2個月內(nèi)恢復(fù)，需要繳納相應(yīng)的恢復(fù)費用。因此，實際上請求統(tǒng)一專利的期限是歐洲發(fā)明專利公告日起3個月。

統(tǒng)一專利與分別到各國去生效相比的優(yōu)勢之一是費用更低。在向歐洲專利權(quán)局提出書面請求的階段，不會產(chǎn)生官費。但是，會產(chǎn)生相應(yīng)的翻譯費。如果歐洲發(fā)明專利申請語言是法語或者德語，需要提交歐洲發(fā)明專利說明書全文的英文譯文。如果歐洲發(fā)明專利申請語言為英語，則需提交歐洲發(fā)明專利說明書全文的法語譯文或者德語譯文。鑒于歐洲專利授權(quán)公告之前已經(jīng)提交了權(quán)利要求的英文、法語和德語版本，所以這個階段提交的主要是說明書、說明書摘要和說明書附圖（如有）的相應(yīng)譯文。

統(tǒng)一專利在登記生效以后，為了維持專利有效，每年還要繳納相應(yīng)的年費�？傮w來看，約相當(dāng)于德國、法國和荷蘭三個國家的年費之和，授權(quán)時間越長，費用越高。單一專利年費收費明細如下表所示：

接下來，將簡單介紹統(tǒng)一專利法院。簡單來說，以后統(tǒng)一專利由統(tǒng)一專利法院管轄。通過EPO申請的傳統(tǒng)歐洲發(fā)明專利也默認(rèn)由統(tǒng)一專利法院管轄。但是對于傳統(tǒng)的歐洲發(fā)明專利，具有7年過渡期（該過渡期可延長至14年），在這個過渡期內(nèi)，侵權(quán)和撤回仍然由具體國家的國家法院管轄。此外，在過渡期結(jié)束之前提交或授權(quán)的歐洲發(fā)明專利申請的專利權(quán)人可通知UPC登記處（不是EPO）退出（opt out）。退出意味著不受UPC管轄，但UPC已接到訴訟的除外。類似地，在專利權(quán)人退出之后的任意時間，又可以撤回退出。但相應(yīng)的國家法院已收到訴訟的除外。這種退出甚至可在UPCA生效之前提出。需要說明地是，在過渡期，對于統(tǒng)一專利而言，不能退出，也不能在國家法院發(fā)起訴訟。

上面簡單地介紹了統(tǒng)一專利和統(tǒng)一專利法院保護體系。對于國內(nèi)申請人而言，這個保護體系好處顯而易見，只要向EPO提交一次書面請求，就能在25個甚至更多個成員國獲得保護，而不必根據(jù)各國要求單獨生效。當(dāng)然，需要說明地是，統(tǒng)一專利的保護范圍以其登記日期的成員國為準(zhǔn)，即使后續(xù)有增減也么有變化。與此同時，統(tǒng)一專利又像捆綁銷售，要登記統(tǒng)一專利，就必須進入所有的成員國。更大風(fēng)險在于，如果統(tǒng)一專利被無效，則意味著在所有成員國被無效，如果在UPC敗訴，則意味著在所有成員國敗訴。

基于上述考慮，企業(yè)在出海時，可以預(yù)先評估專利的價值，結(jié)合已經(jīng)發(fā)生的或者擬發(fā)生的經(jīng)營活動確定歐洲專利申請策略。如果專利穩(wěn)定性足夠高，擬進入的UPCA成員國超過4個，則申請統(tǒng)一專利的性價比更高。如果擬進入的國家數(shù)量不多，且力求在不同國家獲得不同范圍或者不同力度的專利保護，則可通過傳統(tǒng)的巴黎公約途徑或者生效方式進入目標(biāo)國家。同時，可在過渡期中通知UPC退出，脫離UPC管轄，避免城門失火殃及池魚。